Por qué el desnivel de Strava (o Garmin) no coincide

De dónde sale la altitud

• El barómetro. Muchos GPS de bici y relojes miden la presión del aire y deducen la altitud. Sigue bien los cambios, pero la presión también varía con el tiempo: un frente que pasa durante una salida larga desplaza la medida.
• Solo GPS. Un móvil o un dispositivo sin barómetro calcula la altitud con los satélites, mucho menos precisos en vertical que en horizontal. La altitud oscila unos metros de un punto a otro, y esas oscilaciones acaban contadas como desnivel.
• El modelo del terreno. En una ruta dibujada en un mapa, o si se le pide, la plataforma asigna a cada punto la altitud de un modelo digital del terreno. El resultado depende del detalle del modelo: un puente o un túnel pueden aparecer como un valle o una colina.

Qué hace cada app con ella

Varios servicios pueden sustituir las altitudes grabadas por las de un modelo del terreno. Strava y Garmin Connect ofrecen este tipo de corrección en algunos casos; según se aplique o no, el total cambia para la misma salida. Después, cada herramienta suaviza la altitud más o menos antes de sumar las subidas: un suavizado fuerte borra los repechos cortos y uno débil cuenta el ruido como desnivel. Por último, cuenta el número de puntos del archivo: cuantos menos, más pequeños repechos desaparecen.

Un ejemplo medido

En mi salida de 281 km del 1 de noviembre, Strava indica 2070 m de desnivel. Con solo 600 puntos de altitud repartidos por el recorrido, la suma bruta baja a 1651 m: los repechos entre dos puntos han desaparecido. En un track de prueba con unos metros de ruido alrededor de una subida conocida de 800 m, la suma bruta pasaba de 1500 m y el cálculo suavizado de este sitio daba 789 m.

Qué hacer

• Para comparar dos salidas, usa la misma herramienta para las dos.
• Al preparar una prueba, toma la cifra del organizador como un orden de magnitud, no como un valor exacto al metro.
• Para ver qué da tu archivo, suéltalo en la herramienta para calcular el desnivel de un GPX: muestra el D+ bruto y el suavizado lado a lado.

Para saber más sobre pendientes está la guía para leer un perfil altimétrico, y la herramienta para crear la altimetría de tu GPX convierte tu track en imagen.