Pourquoi le dénivelé Strava (ou Garmin) n'est pas le même

D'où vient l'altitude

• Le baromètre. Beaucoup de compteurs et de montres mesurent la pression de l'air et en déduisent l'altitude. C'est précis sur les variations, mais la pression change aussi avec la météo : un front qui passe pendant une longue sortie décale la mesure.
• Le GPS seul. Un téléphone ou un compteur sans baromètre calcule l'altitude avec les satellites, beaucoup moins précis à la verticale qu'à l'horizontale. L'altitude oscille de quelques mètres d'un point à l'autre, et ces oscillations finissent comptées comme du dénivelé.
• Le modèle de relief. Pour un itinéraire dessiné sur une carte, ou quand on le demande, la plateforme attribue à chaque point l'altitude d'un modèle numérique de terrain. Le résultat dépend de la finesse du modèle : un pont ou un tunnel peut y apparaître comme une vallée ou une colline.

Ce que chaque appli en fait

Plusieurs services peuvent remplacer les altitudes enregistrées par celles d'un modèle de relief. Strava et Garmin Connect proposent ce type de correction dans certains cas ; selon qu'elle est appliquée ou non, le total change pour une même sortie. Ensuite, chaque outil lisse l'altitude plus ou moins fort avant d'additionner les montées : un lissage fort gomme les petits coups de cul, un lissage faible compte le bruit comme du dénivelé. Enfin, le nombre de points du fichier joue : moins il y en a, plus les petites bosses disparaissent.

Un exemple mesuré

Sur ma sortie de 281 km du 1er novembre, Strava affiche 2 070 m de D+. Avec seulement 600 points d'altitude répartis sur le parcours, l'addition brute ne donne plus que 1 651 m : les bosses entre deux points ont disparu. Sur une trace d'essai bruitée de quelques mètres autour d'une montée connue de 800 m, l'addition brute dépassait 1 500 m, et le calcul lissé de ce site donnait 789 m.

Que faire

• Pour comparer deux sorties, utilise le même outil pour les deux.
• Pour préparer une épreuve, prends le chiffre annoncé par l'organisateur comme un ordre de grandeur, pas comme une vérité au mètre près.
• Pour voir ce que donne ton fichier, dépose-le dans l'outil de calcul du dénivelé d'un GPX : il affiche le D+ brut et le D+ lissé côte à côte.

Pour aller plus loin sur la lecture des pentes, le guide lire un profil altimétrique prend le relais, et l'outil pour créer un profil altimétrique transforme ta trace en image.