Cómo leer un perfil altimétrico sin caer en las trampas

Primera trampa: la escala vertical

En casi todos los perfiles, el eje vertical está exagerado respecto al horizontal. En la imagen de arriba, la salida mide 281 km y la altitud va de unos veinte metros a 155 m. Con la misma escala en los dos ejes, el perfil sería una línea plana. Sirve para ver las subidas, pero engaña: dos perfiles que se parecen en pantalla pueden no tener nada que ver encima de la bici.

Mira siempre la escala. Una subida que ocupa media imagen puede ser de 50 m de desnivel en un recorrido llano o de 1500 m en uno de montaña. Las pegatinas y las imágenes de este sitio adaptan la escala vertical a tu track automáticamente: compara las cifras, no las formas.

Calcular una pendiente

La pendiente es el desnivel dividido entre la distancia recorrida, multiplicado por 100. Una carretera que sube 100 m en 1 km está al 10 %. Una subida de 300 m en 5 km tiene una media del 6 %.

La palabra clave es «media». Una subida de 5 km al 6 % puede ser regular, o esconder un descansillo seguido de una rampa mucho más dura. En el perfil, busca dónde se empina la línea: ahí es donde duele, no necesariamente donde el desnivel total es mayor. Los perfiles de puertos que publican clubes y webs especializadas suelen dividir la subida en tramos de un kilómetro con la pendiente de cada uno: es la lectura más útil para dosificar el esfuerzo.

Qué mide de verdad el desnivel positivo

El desnivel positivo, o D+, es la suma de todas las subidas del recorrido, grandes y pequeñas. Un recorrido que sube 50 m, baja 50 m y vuelve a subir 50 m suma 100 m de D+, aunque acabe a la misma altitud que la salida.

Como lo suma todo, el D+ es muy sensible a las pequeñas variaciones. Si la altitud grabada oscila uno o dos metros en cada punto por el ruido de medida, esas oscilaciones se suman en miles de puntos e inflan el total. Al revés, si el archivo tiene pocos puntos, los pequeños repechos entre dos puntos desaparecen y el total baja.

Por qué Strava, Garmin y Komoot no dan el mismo desnivel

No hay «un» desnivel correcto para una salida: hay maneras distintas de medirlo, y cada una da su cifra.

• De dónde sale la altitud. Un dispositivo con barómetro mide la presión del aire, que cambia con el tiempo. Un móvil o un GPS sin barómetro calcula la altitud con el GPS, mucho menos preciso en vertical. Y una ruta dibujada en un mapa recibe las altitudes de un modelo del terreno.
• Las correcciones. Varios servicios pueden sustituir las altitudes grabadas por las de un modelo del terreno. Strava y Garmin Connect ofrecen este tipo de corrección en algunos casos; activarla o no cambia la cifra.
• El suavizado. Antes de sumar las subidas, cada herramienta elimina en mayor o menor medida las pequeñas variaciones. Un suavizado fuerte infravalora los repechos cortos; uno débil cuenta el ruido como desnivel.
• El número de puntos. La misma salida exportada con un punto por segundo o con un punto cada pocos cientos de metros no da el mismo total.

Un ejemplo real con mi salida de 281 km: Strava indica 2070 m de desnivel. Con solo 600 puntos de altitud repartidos por el recorrido, uno cada 470 m más o menos, la suma bruta de las subidas baja a 1651 m. Los pequeños repechos entre dos puntos han desaparecido. Por eso, en los ejemplos de este sitio, muestro el desnivel que calculó Strava sobre la grabación completa.

Cuando importas un track aquí, la herramienta vuelve a muestrear la altitud cada 25 m y la suaviza sobre unos 200 m antes de sumar las subidas. En un track de prueba en el que añadí unos metros de ruido artificial a una subida conocida de 800 m, la suma bruta pasaba de 1500 m, y el cálculo suavizado volvía a 789 m. La cifra mostrada puede diferir unos pocos puntos porcentuales de la de tu app, y es normal.

Localizar los tramos que cuentan

Cuando preparo una salida, leo el perfil en este orden:

1. Las subidas largas: longitud, pendiente media y posición. Un puerto de 10 km en el kilómetro 200 no se gestiona igual que en el kilómetro 20.
2. Los tramos duros: donde la línea se empina claramente, aunque sea poca distancia. En gravel, con el firme suelto, son los que pueden hacerte echar pie a tierra.
3. Los encadenados: una sucesión de repechos sin recuperación real cansa a veces más que un puerto, y ahí es donde el D+ sube sin que te des cuenta.
4. Las bajadas: en una salida larga, una bajada larga al anochecer o por un camino roto merece tanta atención como una subida.

Una vez localizados, ponlos donde los vayas a ver: como puntos en el generador de perfil altimétrico, o como puertos en tu pegatina de perfil altimétrico para la bici. Y para cruzar tramos duros y fuentes, sigue con la guía para planificar los avituallamientos.